Ramón Ropero Mancera, Alcalde de Villafranca de los Barros
«Hemos pasado de ser un pueblo que no tenía absolutamente ningún servicio público fundamental a podernos comparar con cualquier ciudad de más de 50.000 habitantes en el resto de España»

María J. Caro Mateos

EL 11 DE junio se cumplían dos años desde que Ramón Ropero tomó de nuevo las riendas de la gestión pública de Villafranca. En este meridiano de legislatura, hemos querido hablar con él para conocer su balance.

Pregunta. Buenas tardes. Para comenzar este análisis me gustaría que definiera en pocas palabras como ve la Villafranca actual.
Respuesta. La veo con dificultades, yo creo que Villafranca no es una excepción de lo que está pasando a nivel mundial, a nivel europeo, a nivel español, o a nivel de Extremadura... Si quieren, puedo decir que estamos un poco mejor que en otros sitios, seguramente porque aquí afortunadamente tenemos una magnífica red social, una magnífica red de voluntariado, unas magníficas organizaciones sin ánimo de lucro que están trabajando muy bien, como Cruz Roja, las Hermanas de la Cruz, Aprosuba, la Asociación Oncológica, Caritas, etc., y entonces yo creo que con esa red y también afortunadamente con mucho empleo público, no sólo desde el Ayuntamiento, sino también a través de la Junta de Extremadura y del Gobierno de España, pues somos capaces de tener unos servicios públicos importantes que nos permiten estar en mejores condiciones que otras poblaciones similares a la nuestra. Dicho esto, yo creo que la gente lo está pasando mal, y que desde las Administraciones Públicas no siempre hacemos todo lo que deberíamos hacer. Desde el Ayuntamiento intentamos paliar todas esas necesidades públicas que existen, que son muchas, pero no siempre llegamos. Para definirlo en una palabra, yo creo que gracias a la solidaridad de muchos colectivos villafranqueses nuestra localidad está un poco mejor que otras poblaciones.
 
P. Siempre habla usted de que ha conseguido mantener los servicios que ofrece el Ayuntamiento. ¿Cuáles son los pilares básicos de su gestión para conseguir esto?
R. Lo conseguimos porque hacemos lo que hace cualquier madre de familia en su casa. Intentamos estirar al máximo los ingresos que tenemos de las distintas administraciones, dar muchos pasos para intentar apoyos del Gobierno de España con algunos convenios sobre empleo o educación. También con la Junta de Extremadura o con la Diputación de Badajoz, y eso nos permite de alguna manera estar un poco mejor, como decía anteriormente, que otras localidades. Pero será más difícil mantenernos así, debido a la reforma de la Ley de Gobierno Local, con la que van a machacar todos estos servicios, pero que quede claro, nosotros no vamos a renunciar a ellos. Por ejemplo mantenemos la teleasistencia, a pesar de que el Gobierno de España haya dejado de financiarlo, porque ya no aporta los 36 millones de euros que daba a los Ayuntamientos para este fin, y a pesar de que el Gobierno de Monago nos ha quitado la ayuda a domicilio, el Ayuntamiento la ha seguido manteniendo, porque creemos que es importante para nuestros mayores… No es obligatorio ni mucho menos tener Escuelas de Deportes, ni Universidad Popular, ni Escuela de Idiomas, o Escuela de Música, pero nosotros creemos que todos esos servicios públicos son fundamentales para el bienestar de los ciudadanosde Villafranca, y mientras podamos, vamos a mantener todos y cada uno de ellos, independientemente de lo que diga la reforma de la ley de gobierno local, que es un auténtico atentado contra la autonomía municipal.

P. ¿Está satisfecho con lo que se ha conseguido en estos dos años? Está claro que hay muchas promesas electorales que no se han podido cumplir, como la Hospedería, el Instituto o la Guardería. ¿Piensa que si el Gobierno Regional hubiera sido otro, a lo mejor sí hubieran podido seguir adelante, pese a la situación económica?
R. Seguramente todos nuestros proyectos, teniendo en cuenta la situación económica, no hubieran podido salir adelante, pero que duda cabe que el cambio del signo político del gobierno ha influido negativamente.
Este gobierno no invierte absolutamente nada. El Gobierno Regional, el de Monago, invierte cero patatero en cada uno de los Ayuntamientos de Extremadura. Saca mucho pecho diciendo que él es campeón en porcentaje de menos déficit en España, pero al mismo tiempo no cubre tantísimas y tantísimas necesidades como tienen los ciudadanos, fundamentalmente en el tema del empleo, y recorta servicios básicos que tenía concertados con los Ayuntamientos. Así que yo no estoy satisfecho, en absoluto, no estoy satisfecho.¿Que hubiéramos podido hacer  más con un Gobierno Socialista?, pues sin duda alguna, lo que pasa es que ya digo, para ser coherente y asumir mi responsabilidad, pues no quiero engañar a nadie, no creo que todos los proyectos se hubieran podido llevar a cabo, pero hay algo que consideramos imprescindible ¿no?, y que además existe el compromiso del propio Presidente de la Junta de Extremadura, como es el tema del proyecto del Instituto o las nuevas viviendas sociales, y es que hay un proyecto de construcción de 37 viviendas sociales para las que nosotros cedimos el terreno a la Junta, en el Barrio del Pilar, y estamos a la espera de que el Consejero de Fomento quiera dignarse al inicio de las obras. Yo sé que hay dificultades económicas, cómo no lo voy a saber, pero también tiene que saber el Gobierno Regional que con inversión cero, como está haciendo, es imposible mantener los pueblos y ciudades con el nivel de vida de los últimos años. Es un desastre el empleo en esta Comunidad Autónoma. El Partido Popular saca pecho diciendo «el empleo lo tiene que crear la iniciativa privada», y yo estoy de acuerdo, pero cuando uno tiene una hemorragia  enorme, lo primero que hay que intentar es cortar la hemorragia, y eso es lo que está ocurriendo con el desempleo en esta región. No es posible que en los dos años de Gobierno del PP, con el apoyo de IU, hayan logrado que diariamente se inscriban 100 desempleados más a las listas del paro. Por eso son necesarios los Planes de Empleo para los Ayuntamientos. ¿Satisfecho?. No. ¿Que vamos a seguir luchando para lograr lo que nos comprometimos en su día?. No le quepa la menor duda, pero Villafranca, siempre lo he dicho,no es un proyecto de un año o dos años, es un proyecto a medio y largo plazo, por eso hemos conseguido en estos años de democracia municipal cambiar en todos los sentidos nuestra ciudad, ¿no? Ha pasado de ser un pueblo que no tenía absolutamente ningún servicio público fundamental a podernos comparar con cualquier ciudad de más de 50.000 habitantes del resto de España.

P. Me gustaría que me diese su opinión sobre que ha supuesto para Villafranca la ampliación de una gran empresa como ha sido Barbosa Vidrio. ¿Considera que este tipo de inversiones atraerá a otras empresas a invertir en nuestro Polígono Industrial? ¿Cómo ha influido en nuestra localidad?
R. Yo creo que de manera muy importante. El tener una inversión como la que está haciendo Barbosa y Almeida en esta ciudad es muy importante a todos los niveles, fundamentalmente por la creación de 130 puestos de trabajo fijos y de calidad, como los otros 180 que ya trabajaban en Barbosa. Es un pelotazo impresionante. Yo tengo que decir públicamente, una vez más, que gracias a la colaboración con la Junta de Extremadura hemos conseguido en un tiempo récord modificar lo que ha habido que modificar, para que fuera una realidad la implantación, la inversión y ampliación de la empresa en nuestra ciudad. Pero también tenemos otras empresas que quieren instalarse en Villafranca, ahora mismo, tenemos encima de la mesa la ampliación de Alumasa, también en el Polígono Industrial. Y qué duda cabe, que tenemos el mejor Polígono Industrial de Extremadura, yo siempre lo digo. Ahora nos falta algo más, y es la fibra óptica. No hace mucho estuve con la Vicepresidenta de la Junta de Extremadura, se lo planteé y si hay fibra óptica que pase por la autovía, seguramente tendremos acceso al Polígono Industrial, algo que será muy importante para las empresas. Y hemos sido capaces, cuando ha  habido posibilidades, de aumentar los terrenos disponibles para que aquellas empresas que quieran tengan el mejor sitio geográfico de Extremadura para instalarse. Un sitio equidistante entre Sevilla-Madrid- Lisboa, con la red de gas atravesando el polígono, y con la autovía por encima y RENFE por debajo. También fuimos capaces de regenerar los terrenos de la antigua Transidesa, y  tenemos ahí 60.000 o 70.000 metros cuadrados para que cuando esto cambie, que cambiará, estemos mejor situados para decir, mire usted, que hay empresas que quieren instalarse, y aquí hay terrenos suficientes para hacer esa instalación.

P. En cuanto al desempleo, ¿está conforme con las políticas que están poniendo en marcha el Gobierno de Extremadura para crear empleo?. Y en cuanto a lo que a nuestro pueblo se refiere, ¿cree que de no haber existido una partida importante en el presupuesto municipal destinada a la Comisión Especial de Empleo, la tasa de paro sería mayor en nuestro pueblo?
R. Sin duda, muchos alcaldes me lo dicen, «¿cómo eres capaz de mantener desde el Ayuntamiento el tener gente trabajando durante todo el año a través de los presupuestos municipales?». Y yo siempre lo digo, pues quitando de un sitio para ponerlo en otro. Nosotros pensamos que lo principal es el empleo, yo lo sigo defendiendo y sigo defendiendo el empleo público por encima de cualquier cosa, por eso le reclamo al Presidente de la Junta de Extremadura Planes de Empleo. No puede ser que cuando peor está la situación de los desempleados en Extremadura, no tengamos ese plan de empleo. Este es un equipo de gobierno que trabaja y que le echa muchas horas dedicado a mejorar la vida de los ciudadanos. Con el dinero que nos ha pagado Barbosa, que lo teníamos puesto en los presupuestos, y que alguien cuando se aprobaron estos presupuestos dijo que era «ciencia ficción», pues bien, con ese dinero, con esos 500.000 euros que ya son una realidad, porque hace dos meses que Barbosa nos pagó, la voluntad del equipo de gobierno es que de aquí a final de año seamos capaces de gastárnoslos en infraestructuras, en obras para Villafranca. Un proyecto importante para nosotros es la ampliación del cementerio. Creemos que ahí se puede emplear bastante mano de obra. Ya digo, vamos a dedicar esos 500.000 euros a contratar a gente, además de los 250.000 euros que ya tenemos en los presupuestos para empleo. La Diputación de Badajoz llevó a pleno una propuesta del grupo socialista para colocar 4 millones de euros para empleo, empleo en obras y servicios, o sea, una incorporación de dinero propio de la Diputación para dedicarlo a esa finalidad. ¿Que cómo vemos desde Villafranca la perspectiva del empleo? Si esto es muy sencillo, la gente no tiene empleo porque no hay inversión. ¿Por qué no hay inversión?, porque no hay estímulo de la economía. El Presidente Monago es un ilusionista, sólo vende ilusión, sólo vende noticias grandilocuentes, dice «bajo 20 euros el IRPF», bueno, ¿y eso a quién afecta?, en vez de hacer eso empiece usted a devolver el «medicamentazo », el copago de los mayores, quite usted el impuesto del agua. Eso sería hacer política social para la gente, pero si no hay inversión a ningún nivel, no hay empleo, por lo tanto la gente no compra, no hay consumo, no se pagan tributos, no hay dinero para inversión, es la pescadilla que se muerde la cola. ¿Desde Villafranca que hacemos con estos estímulos?, pues intentar mover la economía. Si desde el Ayuntamiento, a través de las infraestructuras y las obras públicas, no apoyáramos a la economía local, pues estaríamos peor. La forma directa o indirecta de apoyar a los comerciantes y a los empresarios es que el  Ayuntamiento siga siendo el motor que desarrolle nuestra ciudad, porque desafortunadamente las empresas privadas no están en buena situación, pero si encima desde el sector público no creamos empleo, pues no se mueve la economía.

P. Hablemos ahora de la actualidad reciente, todos hemos sido testigos del ir y venir de declaraciones encontradas por parte de PP y equipo de gobierno, bueno incluso también IU y Partido Socialista, respecto a la subida del agua. ¿Cómo analiza usted esta situación?.
R. Desde el año 2003 el Ayuntamiento de Villafranca no ha subido el agua, ¿y qué ha ocurrido en estos 10 años?, pues que CHG, que es la que nos vende el agua, nos ha subido 300.000 euros anuales, y nosotros, el equipo de gobierno en los últimos 10 años no hemos considerado oportuno hacer esa subida de precio, porque teníamos un contrato con Aqualia y entonces hemos cogido recursos de otros ingresos del Ayuntamiento para taponar ese déficit tan importante. ¿Qué ha ocurrido ahora?, pues que el contrato con Aqualia ha terminado. Se ha hecho un nuevo contrato con otra empresa y los costes del servicio son los que vale el servicio, o sea, si el servicio nos costaba 670.000 euros y realmente estábamos pagando a Aqualia casi un millón de euros, pues resulta que esos 300.000 euros los tiene que pagar alguien, ¿y quién los va a pagar?, pues los ciudadanos, que son los que consumen. Lo que ocurre es que nuestras tarifas son más solidarias que en otros pueblos y ciudades. Y es verdad que hay servicios que no son obligatorios que tienen un déficit importante, como los de cultura, deporte, bienestar social… porque los ciudadanos no pagan ni una décima parte de lo que realmente cuestan, pero el agua tiene que pagarse lo que vale. Y eso es lo que hemos hecho. La subida la verán y la valorarán los ciudadanos en sus recibos de agua de los próximos trimestres, pero desde luego no es lo que dice alguien interesado en que le crezca la nariz mucho, y desde luego se puede comprobar fehacientemente que lo que estamos haciendo es repercutir en los que consumimos el agua, lo que vale el agua.

P. Hemos hablado de lo ya realizado, pero ¿qué objetivos y qué proyectos desea hacer realidad en los dos años que restan de legislatura?. Por cierto, a punto de ser aprobada la ley de bases de régimen local, ¿puede suponer un handicap para esos objetivos?
R. Yo formo parte de la Comisión Nacional de Administración Local, donde está el Ministro Montoro y estamos 9 Ayuntamientos españoles, y todos los Ministerios afectados económicamente, y estoy en la ejecutiva nacional de la FEMP, Villafranca es el único Ayuntamiento de menos de 20.000 habitantes que está sentado en esta ejecutiva. Durante más de un año hemos intentado consensuar y negociar con el resto de partidos políticos un texto de reforma de la Ley de Gobierno Local. De hecho, más de 700 enmiendas, conjuntamente hechas por todos los grupos de la FEMP, se las hemos presentado al Ministro. Para nuestra
 sorpresa el Ministro no acepta ninguna de esas enmiendas. Entonces, ¿qué se pretende con esta ley?, se pretende machacar a la única administración pública española que está cumpliendo con la deuda y con el déficit. Esto es muy curioso, hace 10 ó 20 años los ayuntamientos teníamos una deuda y un déficit del 4,5% del PIB. Con la convergencia europea, para el año 2015, teníamos que llegar al 4% de endeudamiento y de déficit, bueno, los ayuntamientos somos la única administración pública, a pesar de Madrid, que hemos cumplido estrictamente con lo que Bruselas ha querido que hagan las Administraciones españolas. De tal manera que en vez de cumplir el objetivo del déficit y la deuda para el 2015 lo hemos cubierto ahora, en el primer trimestre de 2013. Y pese a esto, bueno, curiosamente lo que hace Montoro es machacar a los Ayuntamientos, atenta contra su autonomía. Va a establecer unos «Standard» de servicios que a quien no los cumpla se los van a quitar. Pero no nos van a permitir a los Ayuntamientos ofrecer servicios de calidad para que los ciudadanos independientemente de donde vivan puedan ser iguales. Y los que defendemos la igualdad a ultranza no podemos consentir lo que dice esta ley, y es que los servicios que no son obligatorios no se presten, de tal manera que el señor Montoro nos impediría, aunque no lo va a conseguir, que nosotros siguiéramos haciendo el tema de bienestar social, teleasitencia, ayuda a domicilio, teniendo una escuela municipal de música deficitaria, una escuela municipal de idiomas deficitaria, una escuela municipal de deportes deficitaria, que tuviéramos una universidad popular deficitaria, que tengamos una comisión especial de empleo en la que nos vamos a gastar este año más de 750.000 euros en crear empleo en Villafranca. Eso no lo permitiría la nueva Ley de Gobierno Local, porque esa ley lo que te dice es, mire usted, usted sólo tiene que ofrecer obligatorio el agua, la basura, los parques, los jardines, el cementerio, pues mira, para eso que venga un gestor y lo haga, yo soy político y tengo mi ideología, y mi ideología de izquierdas lo que intenta es que la gente sea más igual. Entonces tenemos que estar frontalmente en contra de esta ley. Después de 14 meses de negociar, yo se lo dije al presidente de la FEMP, a ti lo que han hecho es tomarte el pelo. Nos han tenido aquí engañados y entretenidos diciendo que iban a aceptar nuestras enmiendas y al final no se ha aceptado ninguna. Porque a la derecha no le importa la política, si hay menos política a nivel municipal a ellos no les importa, pero para los de izquierdas eso es fundamental porque ofrecemos servicios que faciliten la vida a los ciudadanos. Cortar esos servicios sería tremendo.